Υπάρχουν διαφορές μεταξύ ψυχολόγου και ψυχιάτρου – παρά το γεγονός ότι πολλά άτομα μπερδεύουν τα δύο επαγγέλματα.

Οι ψυχίατροι έχουν πτυχίο ιατρικής σχολής, που περιλαμβάνει έξι χρόνια σπουδών γενικής ιατρικής, ακολουθούμενα από περαιτέρω σπουδές για ειδίκευση στην ψυχιατρική (επιπλέον πέντε χρόνια) σε νοσοκομεία και ψυχιατρικές δομές.

Ως ιατροί οι ψυχίατροι έχουν τη δυνατότητα  να ανιχνεύσουν έγκαιρα σωματικά νοσήματα που μπορούν να προκαλούν την ψυχική ασθένεια και να παραπέμπουν τον ασθενή σε ιατρό αντίστοιχης ειδικότητας για κατάλληλη θεραπεία. Για παράδειγμα καταθλιπτικά συμπτώματα μπορούν να οφείλονται σε παθήσεις του θυρεοειδούς και να αντιμετωπιστούν επιτυχώς από έναν ενδοκρινολόγο.

Οι ψυχίατροι -σε αντίθεση με τους ψυχολόγους- μπορούν να συνταγογραφούν φάρμακα, καθώς εξαιτίας της εκπαίδευσης τους μόνο αυτοί γνωρίζουν άριστα την βιολογία του ανθρώπινου σώματος, την δραστικότητα των φαρμακευτικών ουσιών και τις αλληλεπιδράσεις τους. Η πλειοψηφία των ψυχίατρων συνδυάζει  φάρμακα με άλλες μορφές θεραπείας (π.χ. ψυχοθεραπεία).